L'ancien neuvième choix de la draft peut-il réécrire son histoire en NBA ?

En 2017, Dennis Smith Jr. était un arrière talentueux et très prometteur. Malgré une grave blessure au ligament croisé antérieur (LCA) avant la draft, ses qualités athlétiques explosives et son physique impressionnant ont incité les Mavericks à le sélectionner en neuvième position. Lors de sa saison de rookie, il a enregistré une moyenne de 15,2 points et 5,2 passes décisives ; son jeu spectaculaire enthousiasmait les fans quant à son avenir, et même LeBron James avait publiquement salué son talent. Pour beaucoup, porter le maillot Dallas Mavericks marquait alors le début de son ascension vers le statut de vedette.
Cependant, l'arrivée de Luka Dončić a changé la donne. Bien qu'ils aient été coéquipiers et se soient bien entendus en dehors du terrain — Smith a même aidé Dončić à s'installer à Dallas —, le partage de la mène en match s'est avéré problématique. Les Mavericks ont finalement décidé de bâtir leur avenir autour de Dončić, et Smith a par la suite enchaîné les passages aux Knicks, aux Pistons et aux Nets. Malheureusement, des lacunes comme une adresse au tir extérieur limitée et des blessures à répétition ont entamé sa compétitivité, reléguant peu à peu ce jeune espoir prometteur au second plan du paysage NBA.
Après avoir quitté la NBA, il a tenté sa chance dans des championnats européens ainsi qu'en G League, et a finalement décroché une opportunité avec le Miami Heat. Son contrat de type « Exhibit 10 » implique qu'il devra encore se battre pour obtenir une place dans l'effectif final durant le camp d'entraînement et la pré-saison, mais, à moins de 30 ans, il est loin d'avoir dit son dernier mot. Si l'éclat de son talent a pu ternir avec le temps, cette chance de porter à nouveau un maillot basket NBA représente pour Smith un nouveau départ précieux.