Les performances en demi-teinte d'Ayton mettent à l'épreuve la patience des supporters

Lors d'un match de pré-saison NBA, les Wizards se sont inclinés face aux Nets (122-131), la prestation d'Ayton cristallisant ensuite toutes les attentions. Titulaire et auteur de 25 minutes de jeu, il a enregistré 4 points, 7 rebonds et 4 passes décisives (à 2 sur 4 aux tirs), terminant la rencontre avec un différentiel de -15. Fait surprenant, il a inscrit exactement 4 points lors de trois matchs de pré-saison consécutifs. Ce qui a le plus déconcerté les supporters, c'est une séquence survenue dans les 47 dernières secondes — alors que les Wizards accusaient un retard de 11 points — durant laquelle Ayton a été aperçu en train de danser sur le banc, vêtu de son maillot Washington Wizards ; un coéquipier a fini par le rappeler à l'ordre, une scène qui a suscité une vive polémique.
En réalité, Ayton ne manque pas de talent. En revenant sur la saison dernière, Ayton — vêtu d'un maillot Los Angeles Lakers— a enregistré une moyenne de 12,5 points et 8 rebonds en saison régulière, ainsi que 10 points et 9,6 rebonds en playoffs, prouvant qu'il possède toujours de solides qualités dans le jeu intérieur. Toutefois, depuis son arrivée chez les Wizards, il peine à trouver son rythme en attaque. Ayton a pourtant affirmé vouloir montrer l'exemple à ses coéquipiers les plus jeunes grâce à une régularité dans le jeu et une attitude professionnelle ; une déclaration difficile à étayer au vu de ses récentes performances offensives décevantes. Bien que l'entraîneur principal apprécie ses qualités défensives, la direction a laissé entendre qu'il pourrait finalement se retrouver dans un rôle de remplaçant.
L'été dernier, les Lakers ont transféré Ayton aux Wizards en échange de Jaden Hardy et de deux choix de second tour de draft. Cet échange offre à Ayton un nouveau défi ainsi qu'une opportunité de faire ses preuves une fois de plus. Pour lui, une pré-saison poussive ne signifie pas pour autant l'échec ; tout dépendra de sa capacité à retrouver rapidement son niveau et à exploiter son potentiel. Reste à savoir s'il parviendra à s'imposer comme un titulaire clé cette saison ou s'il glissera progressivement vers un rôle de remplaçant.