Changement soudain du plan de renforcement du pivot des Nuggets

Au quatrième jour du marché des agents libres NBA, les Nuggets ont connu un changement radical, passant de l'extase au désespoir. Il y a deux jours, les Nuggets ont acquis le pivot lituanien Valanciunas des Kings via un échange, trouvant enfin un remplaçant qualifié pour Jokic. Cependant, les dernières nouvelles indiquent que Valanciunas, 33 ans, a verbalement accepté de rejoindre le géant grec du Panathinaïkos et prévoit de renoncer aux deux années restantes et aux 23,4 millions de dollars de son contrat NBA pour retrouver l'Europe.
Valanciunas a touché un salaire total de 146 millions de dollars en 13 ans sous le maillot NBA pas cher. Bien que les Nuggets aient tout fait pour le conserver, il était plus impatient de commencer et de vivre plus près de chez lui. Le Panathinaïkos lui a proposé un contrat de trois ans à 12 millions d'euros nets d'impôts et lui a promis un poste clé, ce qui a fortement séduit Valanciunas. Si l'accord est finalisé, les Nuggets seront contraints de trouver un pivot remplaçant, et il reste peu de pivots de qualité sur le marché libre.
Les transferts des Nuggets cet été ont été bien accueillis : le départ de Porter Jr. en échange d'un Cameron Johnson en meilleure santé, le retour de Bruce Brown au salaire minimum et l'arrivée de Tim Hardaway Jr. Cependant, la décision de Valanciunas de renoncer à son maillot Denver Nuggets a pris la direction de court. Bien que les Nuggets aient reçu trois choix de deuxième tour en compensation de cet échange, le poste de pivot vacant représente toujours un danger caché. À l'heure actuelle, le départ de Valanciunas semble acquis, et les Nuggets doivent ajuster leur stratégie au plus vite afin de recruter des renforts pour la course au titre.